Z historią miasta nierozerwalnie związany jest zakon cystersów. Około 1140 roku ufundowano tu pierwszy klasztor cysterski na ziemiach polskich zbudowany jeszcze za życia św. Bernarda z Clairvaux.
Jego wystrój tworzyli m.in. Wit Stwosz oraz krakowscy złotnicy. Opactwo składa się dziś z kościoła p.w. NMP i św. Wojciecha oraz z budynków klasztornych. Słynie ze wspaniałych organów, których niezwykłe brzmienie można usłyszeć m.in. podczas Międzynarodowego Festiwal Muzyki Organowej i Kameralnej.
Klasztor jest miejscem pochówku bł. Wincentego Kadłubka, kronikarza dziejów Polski. Jedną z ciekawszych atrakcji miasta jest Muzeum im. Przypkowskich, które posiada bogatą kolekcję zegarów słonecznych, przyrządów astronomicznych oraz bibliotekę starodruków.